ONなのかOFFなのか。さて、今回は、どっちも盛り込んで、英単語「on」と「off」について話します。英単語「on」と「off」は、その持ついくつかの意味については、すでに日本語の一部として定着しています。
1. 「on」の本来の意味
「on」単体が持つ本来の意味は、物理的な「接触」で、ものの表面や対象物に付いている状態を表します。 すなわち「〜の上に」または「表面に触れている」ことです。「on the wall」「on the ceiling」の「on」は接触しているので上に乗っているわけではありません。または、物理的な接触ではなく、動作・状態の継続の意味があります。ある状態の継続は、「〜の上に」ではなく、抽象的に「つながり」「続いている」「作動中」といった転用されています。例としては、「The light is on.」で、電源に「接続されて」作動している状態のことを言います。
2. 「off」の本来の意味
「off」単体が持つ本来の意味は、物理的・比喩的にも「～離れて、～それている、はずれて、…の沖に、～降りて」などがあります。すなわち「～分離」「～外れる」「から落ちる」いることです。「Stain comes off.」は、シミがとれる。「The clock is off by 10 minutes. 」(時計が10分狂っている)、「Keep off this area. 」(この場所には立ち入るな)、「off the shore」（岸から離れている）などの例があります。
ところで「off the ceiling」は、「on the ceiling」の反対の言い回しではないことにご注意。イディオムの「off the ceiling」の場合は、「非常に興奮している」「怒っている」、または「感情が高ぶっている」状態を表す表現です。「天井からまさに落ちなんとしている」ではありません。Ceilingからoffする（離れる）のでなく、「反対側に突き破るほど天井にぶち当たるほど感情がほとばしる」という意味です。まさに、「怒髪天を衝く（どはつてんをつく）」です。「The spectators went off the ceiling when the player made a hole in one.」（選手がホールインワンしたとき、観客は最高に盛り上がった。）、「My dad went off the ceiling」（お父さんが怒っている）となり、「That party was off the ceiling!」（あのパーティーは最高だよ！）になります。
3. 身近な例
日本語の一部として定着している「on」と「off」の意味として身近な例として知られているものの1つとして「off site 」、「on site」があります（文脈によりますが「off」と対をなす英単語は一般的には「on」です）。良く知られているように「オフサイトサポート（Off-site Support）」と言えば「顧客の元に（現地に）専門スタッフが出向かずに、電話や遠隔操作などでサポートを提供することを指し、「オンサイトサポート（On-site Support）」は「顧客の元に（現地に）専門スタッフが出向いてサポートを提供します。いずれも文脈に応じて「off site 」は、「現場から離れて行われる」という意味で使われ、「on-site」は、「現場で行われる」という意味で使われます。
4. 同じ単語に「on」「off」が付随している表現
さて、同じ単語で「on」「off」が使われている表現がありますが、今回は動詞の場合を取り上げてみます。
＊Fall
1. 離れる・切れる・取り除く
fall off「（物が）落ちる」
The handle fell off.（取っ手が落ちた。）
fall on「降りかかる、～の上にかかる、～に向かって行く」
The stress falls on this word.（この単語にアクセント（ストレス）が置かれます。）
The first snow has not yet fallen on. （初雪はまだです。）
「on」「off」に使われ方については、まだまだ様々な意味があるので、次回に持ち越します。とりあえず契約書や法務文書、技術書とは関係がないように見えますが、知っておいて損はありません。必ず知識は生きてきます。
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参考図書：
研究社新英和辞典（研究社）
ランダムハウス英和辞典（小学館）
カレッジライトハウス和英辞典（研究社）
